Es originario de la zona mediterránea de Europa, aunque otras especies se identifican con el mismo nombre común en diferentes paises pero que poseen otras características.
La ceratonia siliqua es un árbol de hasta 10 metros de altura, de follaje perenne y hojas bipinnadas de color verde oscuro, flores pequeñas, rojas y apétalas.
El fruto, llamado algarroba o garrofa, es una vaina coriácea de color castaño oscuro, de 1 a 30 cm de longitud, que contiene una pulpa gomosa de sabor dulce y agradable que rodea las semillas.
Las partes utilizadas son los frutos de los cuales se obtiene la pulpa seca y las semillas ("goma de garrofín"). La pulpa (harina de algarroba) contiene de 20 a 30% de azúcares como glucosa, sacarosa, fructosa, además pectina, proteínas, grasas, ácidos benzóico y fórmico, mucílago, taninos. Las semillas (Goma de garrofín) contienen alrededor de un 90 de galactomananas.
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