Como indica su nombre, estas sustancias están compuestas por hidrógeno, carbono y oxígeno. También son conocidos como glúcidos por ser la glucosa uno de los primeros compuestos estudiados de esta serie.
Los carbohidratos son las reservas energéticas de los vegetales formadas a partir de las reacciones fotosintéticas que se acumulan en forma de almidón que luego, al ser ingeridas por los animales y combinándolos con oxígeno obtienen la energía necesaria para sus procesos vitales y emitiendo dióxido de carbono a la atmósfera.
Los carbohidratos pueden ser azúcares compuestos por un solo monómero como la glucosa y la fructosa denominados monosacáridos, por dos como la lactosa y la sacarosa llamados disacáridos o grandes cadenas polimerizadas en los que están comprendidos el almidón, la celulosa y otros compuestos conocidos como polisacáridos.
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